Prétraitement des matières premières dans le processus de gélatine
Traitement acide
Normalement, les peaux et les cuirs fendus sont prétraités par dépulpage à l'acide. Contrairement aux bovins, les peaux sont relativement jeunes lorsqu'elles sont abattues. Comme les tissus de la peau ne sont pas encore réticulés dans une large mesure, aucun prétraitement intensif et long avec un alcali n'est nécessaire. Un traitement acide sur une journée suffit à rendre le collagène qu'il contient soluble dans l'eau chaude ; ceci est conditionnel au processus d'extraction. Après le traitement à l'acide, l'excès d'acide est partiellement neutralisé et les sels sont éliminés par lavage en changeant l'eau plusieurs fois.
La gélatine peut également être obtenue à partir de l'osséine par traitement acide – la concentration de l'acide et le temps d'exposition doivent être ajustés en conséquence. La gélatine produite de cette manière est appelée gélatine de type A (A = acide).
Traitement alcalin
Dans cette méthode, l'osséine ou la peau fendue sont traitées avec de l'hydroxyde de calcium, qui est substitué un certain nombre de fois, pendant une période pouvant aller jusqu'à trois mois. Dans cette étape de traitement, les liaisons du collagène sont partiellement détruites tandis que les protéines non collagènes et les matières adhérentes sont également éliminées. Lors de la production de gélatine à partir de peaux fendues, la matière première peut être alternativement traitée avec de l'hydroxyde de sodium dilué au lieu de l'hydroxyde de calcium car elle produit les mêmes résultats. Après cette étape de traitement, appelée
« chaulage », la matière première prétraitée est à nouveau lavée, neutralisée par l'ajout d'acide et débarrassée des sels produits par une autre étape de lavage intensif.
La gélatine ainsi prétraitée à l'alcali est appelée gélatine de type B (B = basique).